趁着众人救火的混乱，沈知微闪身潜入祠堂。父亲灵位前的长明灯将熄未熄，她伸手欲添油，却见灯座下方有道新鲜划痕。用力左旋三圈，供桌下的青砖突然塌陷，露出个黑漆木盒。
盒中密信让沈知微浑身发冷。父亲的字迹力透纸背：“吾女知微亲启...若见此信，为父已遭不测。当年雁门关军饷案牵扯东宫，为父截获兵部与肃州刺史密函七封，现藏于...“
门外突然传来脚步声。沈知微迅速复原机关，抱着木盒滚入祖宗牌位后的夹墙。透过缝隙，她看见柳氏提着染血的裙摆跨进门槛，手中竟握着本该随父亲下葬的户部尚书印！
“老爷莫怪我心狠。“柳氏将金印按在祭文上，“您既把秘密带进棺材，妾身只好让沈家女儿们都去陪您。“朱砂拓印赫然显出“肃州粮仓“四字。
沈知微死死咬住下唇。原来三妹的婚事，父亲的暴毙，乃至自己的冤屈，都不过是这毒妇贪墨军饷的遮羞布！她摸向怀中半块螭纹玉佩，忽然记起母亲临终时的呓语：“...危难时可去永宁坊寻...“
“二姐姐？“稚嫩的童声突然响起。沈知微透过缝隙看见四岁的小妹阿沅揉着眼睛站在门口，怀里抱着自己送的布老虎，“你在和爹爹玩捉迷藏吗？“
柳氏的眼神瞬间阴毒。沈知微不及细想，破墙而出的同时甩出软剑。剑风扫落满室白幡，她拦腰抱起阿沅跃上房梁，柳氏的金簪擦着耳际飞过，钉入“忠孝传家“的匾额。
“沈知微！你若乖乖伏法，我尚可留这孽种全尸！“
怀中的阿沅突然抽搐，嘴角溢出黑血。沈知微扯开孩子衣领，看见锁骨处泛着青紫的针眼——竟是最阴损的“三日枯“！她赤红着眼撕下孝服布条，就着长明灯油火淬软剑。
“母亲可知，沈家祠堂的横梁是南海铁木所制？“她突然挥剑斩断承重柱，“比寻常木头...更耐烧呢。“
轰隆巨响中，沈知微抱着阿沅破窗而出。身后传来柳氏凄厉的惨叫，烈焰吞噬了百年沈府最庄严的所在。她在荷塘边跪坐整夜，用软剑削去及腰青丝时，听见阿沅在昏迷中呓语：“二姐姐...阿沅疼...“
晨光初现时，沈知微将断发掷入尚未熄灭的祠堂余烬。玄铁剑匣重重磕在青石板上，她对着焦黑的祖宗牌位三叩首：“自今日起，沈家只有承嗣子沈砚。“
怀中小妹突然呕出黑血，染红了那半本染血账簿。沈知微抹去面上血污，望向永宁坊方向的眼神淬着寒冰——那里有母亲留下的最后生机，或许还有...真相。
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