至于自己治下出现反贼的事情，完全可以推给前任县令。虽然他有些许责任，但朝廷也找不到其他理由来怪罪他。
许久后，李县令站直身子，整理好衣襟，然后向曹景荣深深一揖：“多谢先生赐教，李某感激不尽！”
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梁宅内。
“高春来最终如何了？”梁晁沉声问道。
吴兴小心翼翼地回答：“他死了，但据说，是被吓死的。”
梁晁进一步追问：“那伤亡情况怎样？”
吴兴显得有些迟疑：“具体情况我也不太清楚，各种消息混杂。有人说山贼方面死了几十人，还有人称村民死了上百人。我派人前往青龙寨探听消息，但被拒之山门外。寨中的匪民们个个显得惊慌失措，估计是发生了什么大事？”
“这太好了！”梁晁闻言竟然兴奋地拍起手来，大笑出声。
“青龙寨如今元气大伤，肯定更容易被攻下。等我集结兵马，一鼓作气拿下寨子，这岂不是一大功劳？到那时，我威震四方，哪个衙门小吏敢不听从我，哪个乡绅敢不缴税？”梁晁的野心显露无遗。
吴兴随声附和道：“大哥的计策真是高明。”
梁晁得意地笑：“你放心，等攻下青龙寨，好处少不了你的。官府自然会重新编户，青龙寨周边的肥沃田地，我可以低价卖些给你，我也要一些，剩下的就送给县令作为礼物。”
吴兴眼中闪过一丝贪婪：“我对那片茶山很感兴趣。”
梁晁考虑片刻，然后说：“茶山就不给县令了，我们分了吧。我六成，你四成，如何？”
“大哥真是慷慨！”吴兴欣喜若狂地回应。
次日，梁晁应李县令之召，匆匆前往县衙。
一见面，李县令便直截了当地问：“你可知西沟村遭到了山贼的洗劫？”
梁晁脸上露出难以置信的表情：“哪里来的贼人，竟如此胆大包天！”
李县令神色凝重地说：“如今坊间流言四起，都在说你与匪寇有勾结。”
“这纯属无稽之谈！”梁晁立刻反驳，语气中充满了愤慨。“请县尊允许我招募乡兵，即刻前往剿灭这些匪寇。唯有如此，才能证明我的清白。”
然而，李县令却摇了摇头：“你不必亲自前往。”
梁晁闻言猛地站起，双手抱拳，急切地请战：“身为县尉，带兵剿匪是我的职责所在。怎能因几句谣言就束手束脚？大人，若我不亲自将贼寇剿灭，岂非一直背负着勾结贼寇的恶名？请您务必成全！”
李县令目光深邃，缓缓开口：“你可知道，西沟村已俘获了一些贼人。他们声称，是我与你暗中指使他们行事的。”
梁晁惊愕不已：“这……这完全是诬陷！”
“是否诬陷，等剿灭山匪后再论。在此之前，你必须留在家中，不得随意走动。”李县令严肃地告诫他，“我知道你是清白的，自会为你求情。但你若轻举妄动，万一剿贼失利，就会有更多的流言蜚语说你暗中向贼寇传递了消息。到那时，恐怕连我也保不住你。”
梁晁还想辩解，可话到嘴边又咽了回去。他沉默良久，最终艰难地吐出一个字：“是！”
他步履蹒跚地走出县衙，外面的阳光异常刺眼，然而他却感到背心阵阵发凉。
“怎么会这样？”他心中苦涩不已。
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