次日午后，弗兰克·艾德斯坦一行休整完毕，晚饭后便动身前往剧场。
他们必须赶在当前演出团队的最后一场谢幕之后，立即着手布置自己的舞台。
通常情况下，剧院会在两场演出之间预留至少三四天的空档。
然而，设在火车站附近的帐篷剧场却并非如此。
火车日行数百公里，准点到达，准点出发。
只要事先安排好时间表，完全可以在上一场演出的最后一幕落幕后，第二天就紧锣密鼓地开始新一场演出。
这也是火车马戏团需要大量货运车厢的原因。
由于要在短时间内反复搭建和拆除舞台，各种设备只能维持半组装状态进行运输。
若是用马车，如此庞大的运输量根本无法实现，但火车却可以做到。
弗兰克一行抵达剧场时，已是晚上八点刚过，恰逢最后一场演出结束，观众正鱼贯而出。
站在入口附近的观众发现了从马车上下来的弗兰克等人，顿时露出惊诧的神情。
“什么！那是什么东西！”
“怪…怪物！是怪物！”
“等等！那…那里是……？”
“是弗兰克·艾德斯坦的怪物马戏团！”
众人的目光齐刷刷地聚焦在他们身上。
经历过多次类似场面的马戏团成员们，生怕被围观群众攻击，一个个神经紧绷。
然而，弗兰克却敏锐地察觉到，人们的反应与过去八个月相比，略有不同。
虽然众人依旧用畏惧的眼神打量着怪物团员，但眼神中除了恐惧之外，更多的是好奇和兴趣，少了以往那种浓烈的厌恶与鄙夷。
团员们似乎也觉察到了这一点，一个个僵硬地站着，小心翼翼地观察着周围的动静。
这时，艾拉突然挤进人群，高声喊道：
“请不要靠近！危险！”
她指挥鼠人们将装着乌蒙的笼子推到剧场后方，又催促着愣在原地的怪物团员们赶紧进去。
艾拉一反常态的焦躁，让团员们面面相觑，但还是乖乖地照做了。
帐篷后方，先前演出的团队正在拆卸设备。
以往遇到同行，对方大多会表现出敌意。
或是嫉妒他们好运地获得了赞助商，得以参加马戏团大奖赛，或是对他们这群怪物马戏团的飞黄腾达心怀不满。
然而今天虽然有些人依旧流露出些许不情愿，但却没有明显的厌恶或轻蔑。
甚至有人主动上前打招呼，或是攀谈几句。
与仅仅一周前相比，人们的态度简直判若两人。
解开弗兰克心中疑惑的，是艾拉。
几个小时后，演出准备工作就绪，众人围坐在舞台上，享用着尤拉克妮准备的夜宵。
艾拉拿着一本杂志，在众人面前展开。
“《克里斯蒂安指南》十二月号刊登了关于我们的报道。”
《克里斯蒂安指南》每月都会挑选几家大奖赛参赛团队，进行详细的战力分析，并作为特刊发表。
而这个月，他们便是被选中的团队之一。
几个怪物团员的脸上露出了不自然的表情，显然是还记得几个月前杂志对他们的差评。
当时，《克里斯蒂安指南》批评他们空有奇特的外形和装扮，根本算不上合格的杂技演员。
他们担心这次的报道又是类似的负面评价。
然而，出乎意料的是，这次的文章内容与之前的截然不同。
“六条手臂展现出的眼花缭乱的动作，能将简单的技巧升华为复杂的技艺……
骨骼构成的身体不受肌肉活动范围的限制，能够做出更加敏捷的动作……
比常人宽三倍的身体，使重心更加稳固……常人难以企及的巨大斜方肌和背阔肌，所展现出的怪力令人印象深刻……”
随着艾拉的朗读，怪物团员们的脸色渐渐转晴。
本月的《克里斯蒂安指南》完全将他们视为真正的杂技演员，并对他们的实力进行了客观的分析。
看来，在雷卡切夫马戏学校的考试中，他们用数据证明了自己的实力，确实起到了作用。
怪物团员们从艾拉手中抢过杂志，一遍又一遍地传阅着，喜不自胜。
虽然他们之前也受到过不少媒体的关注，但这却是第一次有文章专门聚焦于他们个体。
他们的喜悦之情，溢于言表。
弗兰克等人也为他们欢呼喝彩，就连平时在马戏团里总是摆出一副冷淡态度的多斯维尔男爵和米奇，也向他们表达了祝贺。
然而，读完文章的艾拉，脸上却并没有太多喜色。
虽然看起来高兴，却总感觉有些勉强。
休息结束后，团员们开始彩排。
弗兰克悄悄走到艾拉身旁，问出了心中的疑惑。
艾拉轻轻叹了口气，低声说道：
“这样的评价，未必对我们有利。”
“未必有利？这是什么意思？”
“你觉得我们现在的演出进度到百分之多少了？”
弗兰克虽不明白这和刚才的事情有什么关联，但还是根据几个月前得到的信息，估算了一个数字。
“嗯……大概65%？”
“准确地说，是67%。”
“涨了不少啊。在玫瑰风车歌舞厅考试的时候，大概才50%多一点吧？
五个月就提升了10%……那么剩下的21个月，能补足33%吗？”
面对弗兰克充满期待的提问，艾拉果断地摇了摇头。
“不，照这样下去，永远也达不到100%。永远。”
“为什么？”
艾拉望着正在认真排练的团员们，神色复杂地说道：
“我们怪物马戏团的主题是‘恐惧’，而恐惧通常源于‘未知’。
我之前提到的100%，指的是观众在对他们一无所知的情况下，突然见到他们时产生的恐惧感。”
弗兰克明白了她的意思。
“是我们的名气带来了问题。”
“没错，现在我们马戏团已经小有名气了。而这反过来会降低我们演出的分数。
我们越有名，观众就越难感受到赤血鬼会不会冲破牢笼袭击他们的那种紧张感。
主持人被怪物团员威胁的‘意外事件’，现在观众也都知道，这是在过去数百场演出中反复上演的桥段了。”
弗兰克点了点头，却又产生了一个新的疑问。
“鲁迪尼的逃脱秀也很精彩啊？他的表演模式也差不多吧？”
他想起了在玫瑰风车歌舞厅见到的那位身材魁梧的老魔术师。
作为逃脱魔术专家，鲁迪尼的表演也总是重复着类似的套路。
然而，他的表演却一直深受人们喜爱。
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