乾隆五十八年秋，京城上空笼罩着一层淡淡的阴霾，秋风携着丝丝肃杀，席卷大街小巷。刘墉府上，一如既往地井然有序，下人们各司其职，忙着打理府中大小事务。
这会儿，刘墉正在书房里审阅公文。突然，府门外传来一阵急促的马蹄声。门房刘福赶忙出去查看，只见一个年轻后生，身着素衣，神色悲戚。后生下马后，便焦急地询问刘墉是否在府中。刘福上下打量着他，见这后生面容憔悴，眼神满是悲伤，便问道：“请问公子是何人？找我家老爷所为何事？”那后生赶忙说道：“我是赫玛闻德·付钰之子安杰，特来向刘大人报丧，家父已于昨日因病医治无效离世。”
刘福一听，心中猛地一惊，赶忙将安杰引入府中，又派人去书房告知刘墉。刘墉正专心看着公文，听到付钰病逝的消息，手中毛笔“啪嗒”一声掉落，溅起些许墨汁在公文上。他愣了好一会儿，才起身，匆匆往府厅赶去。
在府厅，刘墉见到了安杰。安杰一看到刘墉，立马走上前跪地，哭得泣不成声：“刘大人，家父一生追随您，承蒙您关照，如今他老人家突然走了，实在叫人痛心啊。”
刘墉赶忙扶起安杰，眼中满是悲痛：“付钰与我相识多年，情谊深厚，他这一走，就像折了我一条臂膀。他平日身子骨挺硬朗的，怎么会突然……”安杰擦了擦眼泪，说道：“数月前，家父就偶尔感觉不舒服，但他一心扑在公事上，仍坚持当差。后来病情越来越严重，虽四处寻访名医，却还是没能留住他。”
刘墉长叹一口气，说道：“付钰一生尽忠职守，是朝廷难得的人才。如今他走了，我一定要为他操办一场风风光光的葬礼。安杰，你先回府，丧葬的一应事宜，我会安排妥当。”安杰再次跪地谢恩：“刘大人如此厚恩，安杰终生难忘。”
刘墉随即招来管家张成，吩咐道：“张成啊，马上派人去付钰府上准备白绫、纸钱等丧葬用品；通知府里上下，都要穿上素衣戴孝。再派人去请京城有名的丧葬司仪，一定要把付钰的葬礼办得合乎规制，不能出半点差错。”张成领命后，脚步匆匆地去着手安排各项事宜。
刘墉又转身对安杰说：“安杰，你跟我说说，你父亲生前可有什么未了的心愿？”安杰思索了一会儿，说道：“家父常说，他这辈子最遗憾的，就是没能看到我在仕途上有所成就，为朝廷效力。”刘墉点点头，说道：“你放心，付钰的心愿，我一定会尽力帮他完成。你如今有什么打算？”安杰坚定地说：“我想继承家父的遗志，为朝廷尽忠。”刘墉欣慰地看着他：“好，有这志向，付钰泉下有知，也会感到欣慰。等葬礼过后，我会给你谋个合适的职位。”
说罢，刘墉带着张成和几个家丁赶往付钰府上。见到付钰的夫人谢玲儿，谢玲儿看到刘墉到来，早已哭得不成样子。刘墉只能说了许多安慰的话。
此时，付钰府中已忙开了，府门上挂上了白色灯笼，院内各处也都贴上了讣告。刘墉站在厅中，望着忙碌的众人，心中感慨万千。付钰，这位曾经与他并肩作战多年的大内高手、粘杆处一级拜唐阿，其身影仿佛还在眼前。想起过往的点点滴滴，刘墉的眼眶不禁湿润了。
接下来的几个时辰里，刘墉一边和安杰商讨葬礼细节，一边等着各项准备工作的进展。张成不时过来汇报情况，说白绫、纸钱等用品都已准备齐全，丧葬司仪也请到了，就等明日举行正式的举丧仪式。刘墉听后，微微点头，叮嘱张成要仔细检查，千万别出疏漏。
夜幕渐渐降临，刘墉府中的灯火在秋风中摇曳，可刘墉却难以入眠。他独自一人在庭院里徘徊，望着满天繁星，思绪万千。付钰的离去，让他深深感到生命无常，也让他越发珍惜身边的人。他暗自下定决心，一定要把付钰的葬礼办好，让这位忠诚的下属风光地走。
也不知过了多久，刘墉才回到房中，和衣躺下。睡梦中，他仿佛又看到付钰那矫健的身姿，两人一同在宫廷中，为守护朝廷安宁而努力……
第二日清晨，天还没亮，付钰府中就热闹起来了。下人们纷纷早起，继续为葬礼做最后的准备。刘墉也早早起身，身着素服，神色凝重地来到付钰府中正厅，再次确认各项事宜。
这时，丧葬司仪张老先生已经到了府中。张老先生在京城丧葬界颇有名望，经验丰富，各种丧葬礼仪都门儿清。他见到刘墉，赶忙行礼：“刘大人，丧仪所需的一应物品和流程，我都仔细梳理过了，就等吉时一到，便可开始。”刘墉点头致谢：“张老先生，这次付钰的葬礼，可真是劳您费心了。务必依照最高规格操办，千万别出差错。”
然而，就在众人有条不紊准备的时候，意外突然发生了。负责采购祭品的下人匆匆来报：“老爷，不好啦！原定从城外采买的上等香烛，半路上被一伙不明身份的人抢走了！”
刘墉一听，眉头紧皱：“光天化日之下，竟敢抢夺祭品，是什么人这么大胆？”下人一脸惶恐：“小的也不清楚，那些人个个戴着斗笠，身手矫健，我们根本拦不住。”
刘墉思索片刻，对管家张成说道：“张成，你马上派人去追查这件事，一定要找回香烛，查出幕后主使。另外，再派人去城中其他店铺，高价购买上等香烛，不能耽误了葬礼。”张成领命后，带着几个家丁，兵分两路：一路由刘福带着去追查抢夺之人，一路去城中店铺采买香烛。
刘墉心里隐隐觉得这事不简单，付钰虽说只是三品带刀护卫副统领，但多年跟着自己，难免得罪一些人。难道是有人故意在这个时候捣乱，破坏葬礼？他越想越觉得棘手，一边焦急地等着张成的消息，一边继续指挥府中众人准备葬礼的其他事项。
时间一分一秒过去，张成派去采买香烛的家丁陆续回来了，带回了从城中各店铺搜罗来的香烛。虽然数量够了，但品质参差不齐，和原定的上等香烛比起来，差得远了。刘墉看着这些香烛，心中很是无奈，只能暂时先用这些，指望追查抢夺之事能有个好结果。
与此同时，负责追查的刘福带着人顺着抢夺香烛的方向一路追查。他们追到城郊一处废弃庙宇附近，发现了一些蛛丝马迹。庙宇周围有打斗的痕迹，还有几顶遗落的斗笠。刘福捡起一顶斗笠，仔细查看，发现斗笠上印着一个极小的图案，像是一朵梅花。他心里一动，觉得这图案或许是个关键线索。
刘福带着斗笠，继续在庙宇附近打听消息。终于，从附近一个樵夫口中得知，早上确实看到一伙戴斗笠的人，赶着一辆马车，朝东边去了。刘福谢过樵夫，立刻带着人向东追去。
而在刘墉府中，随着吉时越来越近，气氛也越发紧张。张老先生不停地看着时辰，提醒刘墉时间紧迫。刘墉心急如焚，一边安慰安杰，一边焦急地望向府门的方向，盼着刘福能快点带回好消息。
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