荣国府，东路院。
清晨，宁荣街上行人希少，初生旭日，投下大片金色光影，驱散空气中缥缈晨雾。
一辆马车从伯爵府东角门出来，沿着宁荣街一路向西，走了两箭之地，便在东路院黑油大门前停下。
一个东路院婆子带着三个内院丫鬟，已早早等在门口，见到马车停下便迎了上去。
只见车帘掀开，下来个衣着干净利落的婆子，从车后搬来车凳放在车前，才伸手扶了探春下车。
之后又下来探春的丫鬟侍书、翠墨，各自提着探春的贴身衣箱、妆盒、文房笔墨等物。
那婆子看到探春，满脸笑容说道：“昨日我们得了东府传信，知道三姑娘要回来，姑娘的房间已打扫妥当。
被褥床帐都已换过新的，姑娘到了就能安稳歇息，一应膳食热汤，都调了伶俐丫头伺候，不用姑娘操一点心。
东府大小姐让人吩咐，每日早晚会送一份冰鉴，让姑娘消暑纳凉，另外一份是送老爷太太受用。”
探春微笑说道：“有劳大娘了，今日老爷休沐，人可在书房？”
那婆子回道：“原本是在家的，因程日兴在裕和街新开一间古董铺子，得了几幅唐人古玩字画。
昨日便给老爷下帖，请老爷去他铺子赏画吃酒，今天一早便派了马车来接，估计要晌午才能回府。”
探春听了这话，心中也不在意。
她知道自从二房迁入东路院，原先奉承老爷的那些清客，见二房已失去权势，各自见风使舵的散了。
唯独这程日兴还念些旧情，时常来东路院陪老爷说话，从来没有断了走动，也算有点城府的人物。
探春说道：“我先进内院安置，老爷回府便来告知，我好去拜见，有劳大娘了。”
那婆子听探春话语客气，越发觉的得脸，很是殷勤的将探春引入门。
……
自从大房贾琮承袭荣国世爵，二房贾政迁出荣国正府，落居东路院。
二房原为荣国府正溯，王夫人是荣国当家太太，二房家奴在府中也是高人一等，颇有趾高气扬之态。
原本大老爷夫妇偏居东路院，大房琏二爷和凤奶奶虽住荣国府，也是靠他们太太的脸面过日子。
那个时节是二房奴才最风光的时候，谁也没想到有今日的结果。
原本趾高气扬的二房家奴，如今在大房人口面前，真格儿低人一等，因人家成了嫡传，自己这边成了偏支。
在二房的家奴眼中，整个二房主子都是江河日下，即便老太太依旧宠爱的宝二爷，过的也没以往体面。
虽然这位爷还杵在西府，但身边的丫鬟小厮，却被二奶奶砍的没剩几个，也没见他敢吱声。
看来宝二爷即便逆来顺受，也要赖在西府，瞧着都让人磕碜，哪里还有往日贾家凤凰男的气概。
……
二房唯独有一人与众不同，逆风而上，竟比以前更加体面，这人便是二房庶出三姑娘探春。
当年琮三爷因姨娘出身不好，从小就在府中遭人白眼。
三姑娘对琮三爷却毫不嫌弃，十分看重这位堂兄，从小就和琮三爷亲近相好，竟比亲兄妹还要亲些。
如今琮三爷做了贾家东西两府家主，从小和他要好的三姑娘也就水涨船高。
三姑娘不仅被琮三爷接到东府去养，据说在东府衣食用度，和东府二姑娘都一个样，日常很受琮三爷宠爱。
如今东路院那些碎嘴奴才，私下都说贾家二房算落魄了，虽还有宝二爷这个嫡子，但那就是扶不上墙的货。
二房要靠他将来发迹翻身，还不如大伙一起抹脖子投生，可能会来的更快捷些……
……
现在东路院之中，只有王夫人还觉得宝玉千好万好，必定光宗耀祖，要给自己狠争口气，不让贾琮得意一辈子。
底下的奴才观风看势，私下都说二房以后要风光，多半要指望着三姑娘探春。
如今东府的二姑娘，因摊上三爷这个亲兄弟，原本没人待见的二木头，竟成了东府大小姐。
原本让人看不上的庶出女，现在多少高门大户要上门结亲，不外乎看上琮三爷的权势和前程。
琮三爷在东府落居之后，就把三姑娘接去东府去住，老爷也从不说话，而且还乐见其成。
东路院奴才中有脑子灵活的，自然就想到三姑娘快到及笄之年，到时就要筹谋婚嫁之事。
现在她在东府站稳脚跟，得了琮三爷爱护抬举，必定就是二姑娘的路子。
加上三姑娘生得这等美貌，将来不知多少世勋豪门，为牵扯三爷的权贵前程，要为三姑娘踩破门槛。
到时候三姑娘嫁得世贵高门，几乎是板上钉钉之事，整个二房都会因她风光。
王夫人因探春和贾琮亲近，在探春面前摆足嫡母派头，时常对她有些不太理会。
可东路院那些心思活泛的奴才，可没王夫人怎么大的脸，谁有前程谁得意，他们就去奉承谁。
……
那个来接探春的内院婆子，便是这等心思活泛的人物，且这样的奴才在东路院，绝对不在少数。
这些人心里都是笃定，只要对探春进出殷勤，烧好这尊冷灶，讨得这位三姑娘的好，将来必定大有好处。
所以，如今探春虽不长住东路院，王夫人对她进出也漠不关心，但架不住底下奴才有心。
但凡探春要回来小住，不用王夫人亲自吩咐，底下奴才上赶着收拾探春房间，安排妥当各项衣食热汤。
虽探春心中精明，清楚二房奴才热络的缘故，但每次回来都有宾至如归之感，倒也不算一件坏事。
……
探春入了内院，并没有直接回房，而是先去王夫人房中见礼，之后才去赵姨娘房中见面。
虽赵姨娘是探春生母，但大户人家后院，嫡母主妇就是天，礼数上不能错半分……
等她带侍书、翠墨回了归置如新的房间，收拾随身衣物首饰，翻找了片刻，突然想起一事。
说道：“侍书，早几日二姐姐给的那盒长白血茸切片，我忘了带来了，本想给老爷补身的。
你帮我回一趟东府去取，晚间好让厨房给老爷下料炖盅。”
侍书听了连忙答应，脚步轻快出了房间。
她不像探春这样的闺阁千金，出门必要坐车，轻易不能见人，等到出了二门口，便要径直出黑油大门。
左右东路院到东府，也不过两箭之地，而且她还不需全部走完。
只需从东路院黑油大门出来，走上几十步脚程，就能拐进荣国府西角门。
然后横穿过西府，从两府联通的小门入东府，既不招摇过市，一路又走的轻巧熟悉。
……
就在侍书刚走出黑油大门，看到门口停了一辆马车，看着十分眼生，不像是东西两府的车马，也不是东路院的。
她好奇问守门小厮：“今日老爷太太有客上门。”
看门的小厮知道她是探春贴身丫鬟，如今院子里的红人，自然不敢怠慢。
讨好的笑道：“今日的确有客人上门，不过不是拜访老爷的，是拜访太太的，还是金陵甄家的贵客。”
侍书本只是随口一问，刚要迈步出门，听了那家丁说金陵甄家，心中猛然一震，不由自主停下脚步。
……
昨日探春去迎春院里闲话聚会，带了侍书随身同去。
探春和姊妹们在堂屋里下棋、刺绣、闲聊，侍书、紫鹃、金钏、翠缕等丫鬟就在隔壁耳房说话。
耳房和堂屋只隔一层薄薄板壁，姑娘们要人服侍，只要叫上一声，她们这些贴身丫鬟就能听见。
所以，隔壁堂屋姑娘们的谈话，侍书这些贴身丫鬟，也能听个七七八八。
后来三爷进了院子，堂屋里热闹了一阵，侍书和紫鹃等丫鬟，自然也听到甄家送银之事。
虽然事情细节听不真切，但大概得事由却听得很清楚。
昨日甄家人刚被西府打发，今日怎又有甄家人到东路院拜访太太，他们会是一伙人吗？
侍书知道三爷对甄家藏银之事，极不赞成，因会给家里惹祸。
自己姑娘和三爷最要好，三爷不赞成的事情，姑娘自然也不会赞成。
要是甄家往西府送银不成，竟然转而往东路院送，太太素来想事情，又都和三爷不同……
侍书迈出一半的步子，又重新迈回门槛，也顾不得去东府拿东西，急匆匆又回了内院。
……
东路院，外院正堂。
今日一早王夫人得到传话，说金陵甄家大房太太陪嫁，这几日在神京办事，特地递拜帖要拜见自己。
王夫人听了心中奇怪，自己和金陵甄家并无太多往来，她家大太太的陪嫁婆子，怎么会想到拜会自己。
要是以前出现这样的事，也算在常理之中，因以前荣国府二房当家，自己可是正经当家太太。
金陵甄家女眷入京，出于世家礼数，她们必要上门拜会老太太，还有自己这当家太太，天经地义的事。
上年甄家大太太和甄三姑娘入京，可不就是特地拜会自己和老太太。
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