云南昆明的五华山本是蛇山余脉，蛇山从昆明东北方南下，九起九伏，至螺峰山顿开玉屏，再前则脉分五支，吐出五华秀气，因称“五华”，自古为一方之胜。这座高五百七十八丈1926米的名山因为景色秀丽吸引了无数贵人，先是孙可望在此筑秦王宫，后永历帝在此筑万寿宫，后又成为平西王吴三桂的王府。这位王爷割据云南后开始讲究排场，于山中大营宫室，“益广其址，缭以重垣，俯以杰阁，极土木之盛”。时人记载：“红亭碧沼，曲折依泉，杰阁丰堂，参差因岫，冠以巍阙，缭以雕墙，横广数十里。卉木之奇，运自两粤；器玩之丽。购自八闽；而管丝锦绮，以及书画之属，则必取之三吴，细载不绝，以从园园之好”。
天刚朦朦亮，一位身着锦衣的老者便在王府的后园内舞刀。舞刀者，吴三桂是也，将门出身的他养成了闻鸡起舞的习惯，偃月刀下不知斩过多少名将之头，虽然已经五十八岁的年纪，依然虎虎生风。
“呼”平西王爷猛然收刀在手，身躯不动如山，凝望北方，默默无语。
“王爷是在思念世子吗？”一旁的宠姬八面观音呈上汗巾，温柔地问。男人善变，“冲冠一怒为红颜”的那位“红颜”陈圆圆此时因年老色衰加之与王妃张氏不谐，日渐失宠，隐于王府僻静处吃斋念佛，如今王府内最得宠的便是这位八面观音(小名)。此女曾是明朝礼部侍郎李明睿的家妓，生得国色天香又性情温柔，被李侍郎送于吴三桂后极是得宠。
“唉卫国的那位可汗与满洲的皇帝没什么两样，只会用熊儿的性命要挟孤！岂不知自古成大事者有几人会顾及儿女私情”吴三桂重重地叹了口气。攻破北京后，满清宗室或被屠戮、或被抄家流放，惟独和硕建宁长公主爱新觉罗阿吉格一家安然无恙。长公主是皇太极第十四女，嫁给了吴三桂的长子吴应熊，生下嫡长孙吴世琳。深谙奇货可居之道的莲大可汗不但没对他们一家不利，反而要吃给吃、要喝给喝，十分优渥。当然，绝没有白优渥的道理，隔三岔五地便会命吴应熊给老父亲写信劝降，最近的一封于不久前送达昆明，告诉吴三桂，只要肯待在藩地按兵不动，灭清后大卫国将会封其为镇南王、世镇滇黔二省。
可老奸巨猾的吴三桂又怎会看不破这只是想先稳住自己的伎俩，若真让卫国攻灭了满清的振武小朝廷，自己恐怕便是他们的下一个进攻目标。所以打算先下手为强，发兵北上。一则可以增援陕西，二则可以扩大自己的势力。为了让北伐更有把握，又派人去广东、福建约平南王尚可喜、靖南王耿继茂领兵前来相会。虽然如此，毕竟年迈，想到自己的举动可能会给远在北京的儿孙带来不幸，仍然嘘唏不已。
“世子吉人天相，一定会逢凶化吉的”，八面观音猜中吴三桂的心思，柔声抚慰。
“唉还是汝好啊！”平西王爷长叹一声，接过美人递过来的汗巾感慨万千。
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虽然五华山上的这位枭雄想集三藩之力一同北伐川黔，可靖南王耿继茂屡受台湾郑氏的袭扰，无法派出大军；而平南王尚可喜则立主应集中兵力先援湖广，不肯发兵来云南。伐川黔受益的是平西藩，援湖广平南藩才好扩充势力。平南王爷虽然实力不如平西王爷，可却精明着呢。
无奈之下，吴三桂只好召集文武心腹议事。他早已定下北伐大计，虽然尚可喜、耿继茂不肯派兵，仍改变不了决心，剩下的只是怎么打的问题。
“如今卫军北上四川，贵州空虚，王爷可由曲靖东进贵州，直取贵阳。这条路线最短，可以速取贵阳。贵阳乃西南要隘，得之则形势在我”，谋士方光琛献计。
“嗯，廷献方光琛字言之有理”，吴三桂点了点头。
“不可！此路虽近，然黔地‘天无三日晴，地无三尺平’，并不好走。且这一路亲卫的土司众多，若进入他们的领地，必有血战也容易耽搁时日。我军正与卫军在建昌相持，寻甸一带屯有大量粮草。可由寻甸北上东川，经东川、乌撒二府攻入水西，攻取贵阳”，另一位谋士刘茂遐也献策。
吴三桂有些不太明白，问道：“玄初刘茂遐字适才说黔南亲卫的土司众多，进入他们的领地必有血战，耽搁时日。可东川土知府永昌、乌蒙土知府禄承爵、乌撒土知府安重圣皆已降卫，进入他们的领地难道不要血战吗？”
“呵呵，东川土知府禄永昌是弑父自立的，在东川不得人心，其几个弟弟永升、禄永邦、禄永高等皆不服他，破之不难；乌蒙土知府禄承爵年纪老迈胆小，素来是墙头草两边倒，若我军攻破东川，吾料其必降；至于乌撒土知府安重圣乃安坤长子，与满清有仇，最是亲卫。可前些年清军曾攻打过一次乌撒，虽未消灭掉他，却也令其元气大伤。是以，吾以为攻破这些地方并不难。且水西富裕，得之可以养兵，亦可为云南屏障”，刘茂遐仔细解释。
“哎呀，孤得玄初若汉高祖得张子房耶”，吴三桂听罢大喜。此言一出，引得方光琛悠悠地瞅了刘茂遐一眼，自古文人相轻，盖莫如是。
平西王做事向来雷厉风行，既然已经定好北伐路线，即刻便统八万大军由寻甸北上东川府，为了以最快速度拿下东川，他以军中悍将吴国贵、高得捷为正副先锋；为了牵制蜀地的卫军，又命吴应麒、胡国柱领军两万继续攻打建昌；同时传令驻于平夷卫的云贵总督赵廷臣领本部兵马攻打普安州，吸引贵州卫军的注意力。
乾元二十三年1666年元月八日，吴军开始北伐。先锋吴国贵、高得捷部的行军速度极快，仅用五日便由昆明赶到寻甸府，然后沿金沙江的支流牛栏江北上。
望着滔滔的牛栏江，吴国贵下了道军令：“沿江畔的芦苇丛而行，不可泄露我军消息”。(本章完)
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