时节已经来到了九月深秋，天启皇帝驾崩，新皇登基的消息已经传到了这个小县城。
奉新县城的东南是宋埠乡牌楼宋村，全村有一百多户人，三分之二都是姓宋的。
宋村里最显眼的石牌坊当属于“三代尚书第”，这是宋应星的曾祖父宋景建造的。
宋景有四个儿子，三子宋承庆是宋应星的祖父，博学能文，可惜自幼多病，二十来岁就死了。
到宋应星这一支，已经连续三代没有出一个进士，宋家不复往日的荣光，可以说是家道中落了。
不过现在宋乡的人对宋家可不敢小觑，因为宋应星和长兄宋应昇已经有举人功名了。
指不准哪一次就春闱高中，搏得一个进士出身，说不定日后又是两座尚书牌坊送到宋乡咧。
不过此时的宋府内，宋氏兄弟正在讨论一个严肃的话题。
看着已经两鬓已经染上白霜的长兄宋应昇，宋应星有些不忍心，道：“大兄，要不明年春闱就算了吧。不妨去吏部等待选职，说不定能当一个知县，任一地父母官，造福百姓。”
明年是戊辰年，科考在即。
江西距离京师路途遥远，如果要北上参加春闱，现在就得准备出发了。
宋应昇眼神凝视着三弟宋应星，语气沉重地问道：“长庚，你甘心吗？”
听到这话，宋应星沉默不语，思绪飘回到了万历四十三年。
那一年，宋应星二十九岁，第二次参加江西省乡试。
一万多个人参考，宋应星高中取为第三名，大哥宋应昇取第六名，两人一起中举。
那一年奉新县就出了两个举人，兄弟两人是何等的意气风发
趁热打铁，宋应星和大哥当年秋天即刻进京，参加万历四十四年的春闱，希望继续高中。
结果是，一起落榜。
宋应星和宋应昇没有灰心，会试难度比乡试大得多，初试不第是常有的事情。
兄弟二人一起回到江西，拜在九江府的庐山白鹿洞书院下，跟随大儒舒日敬继续苦读。
三年时间很快过去，万历四十七年春闱，宋应星和大哥又一次进京赶考。
结果是，再次落榜。
之后的天启二年，天启五年科考，皆榜上无名。
一晃十二载光阴过去，宋应星从年轻的举人变成了中年举人，而大哥宋应昇，今年已经年过半百了。
自七岁入私塾学习以来，宋应星寒窗苦读三十四年，铁砚磨穿不知凡几。
若不能搏一个进士出身，好实现心中的抱负，叫宋应星如何能够甘心。
“大兄，不学无术的阉竖子弟榜单高中，我们兄弟二人悬梁刺股般苦读，却数次落第。我心不平，我心不平啊！”宋应星眼角不禁湿润，语气里充满了愤懑。
宋应昇舒了一口气，长叹道：“大兄也不甘心啊，老父老母每次殷切期望，又满是失望的神情，痛扎我心呐。”
宋氏兄弟的父母期待二人高中，重现先祖宋景的荣光，这是鞭策两兄弟一直苦读的动力。
“可是此去京师数千里路，大兄你……”
宋应星有些担心，毕竟宋应昇已经五十岁，一把老骨头了，很难保证在路上不会出些什么意外。
宋应昇示意弟弟安心，道：“无妨，大兄的身体还算硬朗。来年新帝改元，天下大赦，说不定我们兄弟二人的好运就要来了。”
似乎是被兄长的乐观情绪感染了，宋应星豪气道：“如此北上再试一次，必定折桂！”
天启七年九月，奉新县的举人宋应星和宋应昇告别了家人，第五次踏上了北上京师的路。
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